橋欄桿是用來保障行人安全或車輛行駛安全、防止墮落或沖撞的一種必要的安全措施，也是與行人最接近的部分，其造型設計影響著橋梁的整體景觀。按照橋欄桿的加工形式把橋欄桿分為四大類型，即柵欄式、欄板式、欞格式和混合式。
　　
望柱為與欄桿的端頭，是體現風格、創意及銘刻橋名等標志的重要部分，古今中外橋梁在望柱造型上都很重視表現。

欄桿的尺度 “危樓不可居，危欄不可依”，花崗巖欄桿的首要功能是保證人、車的安全，如無安全感，自然也談不到美感。這就要求橋欄桿要有足夠的強度和剛度，經得起擁擠和沖撞，給人心理上帶來可依賴的安全感。原則上講，欄桿的高度應不阻礙人們的視野，當橋面高出水面（即梁下的凈空）3米以上時，欄桿扶手頂面高約1米；當凈空小于3米時，可降低欄桿的高度；當橋下凈空較高時，欄桿高度可達1.3米。同時欄桿如果過于纖細、稀疏、也會令人望而生畏，也影響駕駛員心理上的安全感。同樣對于寬橋面或具有分割帶動多車道橋梁相對欄桿高度及端面尺寸可略大些，以增加莊重穩健感。
　　
欄桿設計中的多樣與統一 現代橋梁的欄桿設計雖然多采用千篇一律和簡潔明快的格調，但是構成欄桿的各個構件及圖案造型還是可以靈活多變的，統一與變化是相輔相成、相得益彰的，既要避免單調乏味，又要和諧統一，切不可顧此失彼而傷害橋梁的主體大局。

橋欄桿在中國的發展與應用

橋欄桿中國古稱闌干，也稱勾闌。周代禮器座上有類似橋欄桿的構件。

漢代以臥欞式橋欄桿為最多。六朝盛行鉤片勾闌。橋欄桿轉角立望柱或尋杖絞口造者，均可見于云岡石窟、敦煌壁畫。

元明清的木欄桿比較纖細，而石橋欄桿逐漸脫離木制欄桿的形制，趨向厚重。

清末以后，西方古典比例、尺度和裝飾的欄桿形式進入中國。

現代橋欄桿的材料和造型更為多樣。相比傳統的欄桿，石雕橋欄桿樣式更加具有多樣性，效果也非常古樸。石雕橋欄桿適合用于園林景觀建設等方面，為園林增加非常有韻味的景致。