砂是一種粒狀物質，礦物和巖石碎屑是它的組分。沉積學家們通常將砂劃分為粗砂：粒徑 2—0.5mm；中砂：粒徑0.5—0.25mm；細砂：粒徑 0.25—0.0625mm。由這樣的砂形成的巖石就是砂巖。

砂巖根據雜基含量分為兩大類，即雜基少于15%的凈砂巖和雜基含量多于15%的雜砂巖。兩者進一步的細分可用三角圖表示，其三個端元所代表的碎屑物質組分為：Q(石英)端元、F(長石)端元和R（巖屑）端元。根據各種組分含量的不同將砂巖劃分為：1.石英砂巖;2.長石石英砂巖;3.巖屑石英砂巖;4.長石砂巖;5.巖屑長石砂巖;6.長石巖屑砂巖;7.巖屑砂巖。

石英砂巖：碎屑物質中90％以上為單晶石英，有少數燧石和硅質巖屑等。重礦物很少。膠結物常為硅質，次生加大膠結現象普遍。石英砂巖富集石英，一般在構造穩定、地形起伏不大、溫暖潮濕氣候條件下，由富含石英的母巖(花崗巖、花崗片麻巖、變質石英巖等)，遭受強烈的化學風化，并經過長距離搬運在濱海或淺海地區沉積而成。長石砂巖：主要由碎屑石英和長石組成，有的長石含量可很高。長石砂巖中的長石多為正長石、微斜長石和酸性斜長石。顏色常為紅色或黃色。其形成很大程度上取決于母巖成分，首先要有富含長石的母巖，如花崗巖、花崗片麻巖。另外還需要有利的古構造、古地理和古氣候條件。在構造運動強烈的地區，地形起伏也大，花崗巖基底隆起遭受強烈侵蝕，侵蝕產物迅速堆積，而形成很厚的長石砂巖。

巖屑砂巖：以石英和巖屑為主的砂巖。巖屑砂巖中巖屑成分多種多樣，隨母巖而異。長石以斜長石為常見，也有鉀長石，還可出現不穩定的基性斜長石。巖屑砂巖顏色較深，為灰、灰綠、灰黑色，淺色者少見。巖屑砂巖多形成于強烈構造隆起區附近的構陷帶或拗陷盆地中，由母巖迅速剝蝕、快速堆積而成。巖屑砂巖可以是陸相的或海相的。

雜砂巖：分選不好、泥砂混雜的砂巖，一般含石英較少，且多呈棱角狀。含有不同比例的長石和巖屑，常含少量云母。長石主要是斜長石，巖屑多種。富含雜基是雜砂巖的基本特征，顆粒越細，雜基含量越高。雜基成分以綠泥石、水云母常見。雜砂巖的形成條件與長石砂巖或巖屑砂巖類似，即快速侵蝕、搬運和沉積形成的，但雜砂巖可在不同的氣候條件下形成。典型的雜砂巖常堆積在急速沉降的濁積巖或復理式建造中。