洞石是因為石材的表面有許多孔洞而得名，其石材的學名是凝灰石或石灰華。由于天然洞石的獨特的形成過程，所以在劃分上也有些混亂，有的把它劃到大理石，因為它是有石灰石形成的，而有的卻還是把它當成是石灰石，畢竟他沒有經過變質過程。而商業上，將其歸為大理石類。人類對該石材的使用年代很久遠，最能代表羅馬文化的建筑——角斗場就是洞石原杰作。 

資料：羅馬角斗場在意大利首都羅馬市內臺伯河東岸，為古羅馬的象征。角斗場建于公元72-79年，強迫8萬名猶太俘虜作勞役，用工8年完成。整個建筑占地2萬平方米，周長527米，可容納9萬觀眾。它是羅馬帝國征服耶路撒冷后，為紀念皇帝威斯巴西安的豐功偉績而建的，甚至一直影響著現代大型體育場的建筑。

洞石的主要特點有：巖性均一，質地軟硬度小，非常的容易于開采加工，比重（密度）輕，易于運輸，是一種用途很廣的建筑石料；具有良好的加工性、隔音性和隔熱性，可深加工應用，是優異的建筑裝飾材料；質地細密，加工適應性高，硬度小，容易雕刻，適合用作雕刻用材和異型用材；顏色豐富，文理獨特，更有特殊的孔洞結構，有著良好的裝飾性能，同時由于洞石天然的孔洞特性和美麗的紋理，也是做盆景、假山的等園林用石的好材料。　

    天然洞石由于是石灰石形成的，所以其顏色種類和石灰石差不多，不過由于形成條件的不同，洞石（石灰華）會比石灰石顏色更豐富一些，同時色澤上也更鮮艷一點。通常洞石主要有灰白、米白、米黃、黃色、金黃、褐色、咖啡、淺紅、褐紅色等種顏色，少部分有綠色的不過礦層太薄，沒有開采。同時洞石的色調以米黃居多，又使人感到溫和，質感豐富，條紋清晰，促使裝飾的建筑物常有強烈的文化和歷史韻味，被世界上多處建筑使用。由美國貝律銘建筑事務所設計的位于北京西單路口中國銀行大廈的內外裝修，就選擇了意大利羅馬洞石，共用了20000㎡。為什么不叫它大理石，是因為它的質感和外觀與傳統意義上的大理石截然不同，裝飾界索性就約定俗成。關于它的形成一般認為是在大氣條件下從含碳酸鹽泉水（通常是熱泉）中沉淀成的一種鈣質材料。具體的形成是含有地氧化碳的循環地下水帶走廠溶液中的大量的鈣質碳酸鹽，當地下水到達泉水表面時，一些二氧化碳釋放出來并凝聚在鈣質碳酸鹽的沉積層中，形成了少見的氣泡（孔洞），從而有了洞石。和海洋中的石灰石沉淀不同的是，凝灰石大多在河流或湖泊、池塘里快速沉積而成，這一快速的沉積使有機物和氣體不能釋放，從而出現美麗的紋理，但不利的是它也會產生內部裂隙的分層，使它在與紋理方向一致的強度削弱。凝灰石因為有孔洞，它的單位密度并不大，適合作覆蓋材料，而不適合作建筑的結構材料、基礎材料。在以前人膠曾用洞石大量作為建筑的基礎材料和結構材料，但有了混凝土后，現在已不多用了。