通常做法，對一些金屬零件可采取沖剪工藝方法，效率高、速度快，但需要特定的模具和刀具，水切割與該切割方法相比柔性好，可隨時進行任意形狀工件的切割加工，尤其在材料厚、硬度高等情況下，沖剪工藝將很難或無法實現，而用水切割方法則較為理想；

火焰切割也是金屬領域常用的切割工藝，切割的厚度范圍非常大，但與水切割相比其熱效應明顯、切割表面質量和精度較差，另外水切割能很好地解決一些熔點高、合金、復合材料等特殊材料的切割加工。

對于非金屬玻璃、石材、陶瓷等切割加工行業，傳統的方法是用金剛石刀具進行切、鋸、銑等，切割的厚度范圍非常大(尤其是石材)、速度較快，但對常規厚度的板材，水切割可進行高精度的任意曲線的切割加工，成品率高，降低生產成本，且大大提高加工產品的附加值。隨著水刀技術的創新應用，水刀的應用越來越普及，解決了傳統技術不能解決的問題。