奇石系指形狀不一般的石頭，其材質、造型、色彩及花紋不同尋常，能夠滿足人們的獵奇或審美習性，可供觀賞把玩，或者出于賞玩目的的買賣經營。奇石的基本看點和主打賣點是一致的，皆屬自然天成。奇石在我國歷史上又稱為怪石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、異石、孤賞石等，我國臺灣及港澳稱謂雅石，日本稱水石，在韓國稱壽石。 從廣義上來講，凡是具有觀賞價值的自然石均可稱為奇石。

　　古人云：“山無石不奇，水無石不清，園無石不秀，室無石不雅。”又說：“賞石清心，賞石怡人，賞石益智，賞石陶情，賞石長壽。”

　　天然奇石是天然的藝術品，是大自然的精靈、大自然的奇觀，是大自然賦予全人類的寶貴財富。它獨立成景，自然成畫，一景一首詩，一石一天地，繪出了人們生活的圖畫，譜寫出自然美的樂章。觀賞石具有千姿百態的造型，姹紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅貞沉靜孤高的氣節。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現了中國傳統美學的藝術風格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術+它自然成趣、天下無雙，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了贊頌天然奇石美姿和品格的千古墨跡。

　　關于天然奇石界定的范圍，近年來賞石界爭議較多。有人認為由自然的內外營力作用于地殼而形成的石頭,大至奇峰奇巖,小至盈寸卵石，都可能被視之為天然奇石。區分的標準主要看它是否有“玲瓏小巧的身姿，神情逼真的形狀,優美傳奇的故事,獨具一格的位置而為世人所注目。也有人認為，天然奇石主要是指有觀賞價值的石質藝術品,包括造型石、紋理石、礦物晶體、生物化石、紀念石、盆景石、工藝石、文房石等。體量上有大中小之分。它們以奇特的造型,美麗的色彩及花紋,細膩的質地,產量又比較稀少而受到人們喜愛。還有人認為，天然奇石是一種縮景藝術,以自然形成，毫無人為雕琢造型或修飾為基本原則，僅限于在室內觀賞，并易于收藏。

　　奇石是以自然美為特征的，石玩藝術的審美觀，是通過人們觀感而產生的，是審美主體與客體之間的共同感應，奇石不僅是一種形象藝術，也是一種心境藝術，心境藝術是賞石藝術的最高境界，在賞石過程中，并不是以目視形，而是以心蘊神，進而才“天人合一，物我兩忘”。人們能夠從一塊塊冰冷的石頭身上，聯想出人生的各種境遇，悟出宇宙自然界神奇多姿，藉以充實腦海，豐富自我心靈，進而從奇石王國里探索出天然藝術的妙趣和生命自然的本質，這就是鐘愛奇石的真諦。

　　收藏奇石，一是可陶冶情趣，將自我融入到大自然中，物我一體，天人合一；二是通過繁榮的市場經濟，在貿易中，提高自己的賞石、藏石質量，增加收入；三是育人育己，奇石的文化內涵和自身的美，不僅自己能從中得到美的享受，而且能令更多的人在其美的藝術氛圍中得到啟迪和教育。寓教于樂，收藏奇石不僅有社會價值、科學價值，還有一定的經濟價值。

　　奇石的種類豐富多樣,按奇石上的直觀內容可分：人物、動物、器皿、靜物、建筑物、山水風光、花鳥蟲魚、化石、礦物晶體（單晶、雙晶、晶族）、寶石、玉石、紀念石、整體造形石、形神兼備的雙馨石、寓理禪石、線條石、國畫石、浮雕石、人體保健石、梅花石、牡丹石等一切可供觀賞的石種。